2008, Number 4
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MEDICC Review 2008; 10 (4)
National training program for comprehensive community physicians, Venezuela
Borroto CER, Salas PRS
Language: English
References: 50
Page: 35-42
PDF size: 174.36 Kb.
ABSTRACT
Introduction Through the 1990s, wide disparities in health status
were recorded in Venezuela, a mirror of poor social conditions, decreasing
investment in the public health sector and a health workforce
distribution unable to meet population health needs or to staff effective,
accessible public health services. Venezuelans’ health status
deteriorated as a result. In 2003-2004, the Venezuelan government
launched Barrio Adentro, a new national public health model aimed
at assuring primary health care coverage for the entire population of
an estimated 26 million. Cuban physicians staff Barrio Adentro clinics,
mainly in poor neighborhoods, until enough Venezuelan physicians
can be trained to fill the posts.
Intervention Cuban experience with community-oriented medical education
and global health cooperation was drawn upon to develop curriculum
and provide faculty for the new National Training Program for
Comprehensive Community Physicians, begun in 2005 in cooperation
with six Venezuelan universities. The program differs from previous
Venezuelan medical education models by adopting a stated goal of
training physicians for public service, recruiting students who had no
previous opportunity for university-level education, and concentrating
the weight of their training on a service- and community-based model
of education, relying on practicing physician-tutors.
Results Over 20,000 students have been enrolled in three years. The
six-year program has been extended to all 24 Venezuelan states, relying
mainly on Cuban faculty who are practicing Barrio Adentro doctors
and who receive postgraduate training in medical education. This
“university without walls” has accredited 5,131 Barrio Adentro clinics
as teaching institutions; its infrastructure includes other health care
delivery facilities plus 855 multipurpose classrooms throughout the
country. For the 2006-2007 academic year, the pass rate was 82% for
first-year students and 94% for second-year students. Some difficulties
persist in student selection, pre-medical preparation, and achieving
optimum use of existing resources. Academic, institutional, and
external evaluations are ongoing.
Conclusion This is the most ambitious example of scaling up of physician
training in a single country. The program has been made possible
by considerable political will from the Venezuelan and Cuban
governments; by the experience acquired through development of the
Cuban health system and medical education programs; by the individual
commitment of Cuban curriculum developers and physiciantutors;
and by ever-more-organized Venezuelan communities. The
size of the undertaking, coupled with significant innovations in curriculum,
present challenges. The Venezuelan experience — emphasis on
training physicians for a revitalized public health sector, accompanied
by a paradigm shift in primary care — warrants attention from the
international community in the context of the global shortage of health
workers and efforts to achieve a more equitable distribution of health
services worldwide.
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