Marie Curie

(1867-1934)

Nacida en Varsovia, nacionalizada francesa. Física y química, pionera en el campo de la radioactividad, fue la primera persona en recibir dos premios noveles de distintas especialidades (física y química). También fue la primera mujer en ocupar el puesto de profesora en la Universidad de París

En 1910, junto con su esposo Pierre Curie, aislaron el radio en su estado puro. Publicaron trabajos científicos, entre ellos el que anunciaba que cuando el ser humano se expone al radio las células malignas y formadoras de neoplasias eran destruidas más rápido que las células sanas. En 1903, la Real Academia de las Ciencias en Suecia galardonó a Marie Curie con el premio Nobel de física junto a su marido y Henri Becquerel. Al principio, el comité seleccionador pretendía honrar solamente a Pierre y Henri, negando entregar el reconocimiento a Marie por ser mujer. Sin embargo, al negarse su marido a acudir a recibir el premio, el comité aceptó finalmente la participación de Marie Curie

«No debemos olvidar que cuando se descubrió el radio nadie sabía que iba a ser útil en hospitales. Era un trabajo de ciencia pura. Y ello es prueba de que el trabajo científico no debe considerarse desde el punto de vista de su uso directo. Se debe realizar por sí mismo, por la belleza de la ciencia y luego siempre existirá la posibilidad de que un descubrimiento científico se convierta, como el radio, en un beneficio para la humanidad»

Lise Meitner

(1878-1968)

Nacida en Austria, fue de las primeras mujeres en obtener un doctorado en física

Lise descubrió la fisión nuclear, proceso que ocurre al detonar una bomba nuclear

«La ciencia hace a la gente tratar de luchar desinteresadamente para llegar a la verdad y la objetividad»

Gerty Cori

(1896-1957)

Estudió medicina en su país natal, Praga. Después de vivir por dos años en Viena, Austria (donde no le permitieron trabajar como académica por ser mujer) se mudó a Estados Unidos donde pudo trabajar como investigadora en Búfalo, NY.

En 1947 Gerty y su esposo fueron galardonados con el premio Nobel de Fisiología y Medicina por su trabajo sobre el almacenamiento y liberación de glucosa en el cuerpo (ciclo de Cori)

«Creo que el arte y la ciencia son glorias de la mente humana. No veo conflicto entre ellas»

Nettie Stevens

(1861-1912)

Nació en Vermont, Estados Unidos. A los 39 años salió de Stanford con su maestría terminada. Se doctoró en el Bryan Mawr College de Filadelfia, Pensilvania, en donde se encontraban dos de los grandes biólogos de la época (Edmundo B Wilson y Thomas H. Morgan). La influencia de ambos fue decisiva en su carrera como genetista investigadora

Descubrió que el sexo está determinado por los cromosomas. Constató que siempre vienen en pares, que las hembras tienen dos cromosomas XX mientras que los hombres tienen cromosomas XY y que el cromosoma X es heredado de la madre, pero el padre puede dar tanto cromosomas X como Y

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Grace Hopper

(1906-1992)

Conocida como la madre de la computación, Grace nació en Nueva York, donde estudió matemáticas y física. Después de obtener dos títulos en estas áreas obtuvo un doctorado en matemáticas. Cuando Estados Unidos se unió a la segunda guerra mundial Grace fue aceptada en la reserva naval estadounidense

Trabajó en el proyecto Mark I, una de las primeras computadoras. Estaba diseñada para calcular la trayectoria de las armas de los buques de guerra. En 1949 comenzó a trabajar en UNIVAC I, la primera computadora electrónica comercial. También desarrolló el primer compilador

En 1995 escribió Flow-Matic, el primer lenguaje de computadora que utilizaba palabras en inglés y francés en lugar de símbolos matemáticos complejos. Fue la base para la creación del Cobol, que en 1970 era el lenguaje computacional más utilizado en el mundo

«Los humanos son alérgicos al cambio, les encanta decir: siempre lo hemos hecho de esta manera. Intento luchar contra esto. Por eso yo tengo un reloj en mi pared con las manecillas moviéndose contrarreloj»

Rita

Levi-Montalcini

(1909-2012)

Se graduó en 1936 en la escuela de medicina en Turín, Italia. No pudo seguir estudiando ya que durante la dictadura de Mussolini no se le permitió seguir con sus estudios o investigaciones al ser judía. Aun así, siguió investigando en su casa con embriones de pollos y equipo casero. En 1946 tomó un puesto en la Universidad de St. Louis, Estados Unidos, donde siguió con sus estudios en embriones

Descubrió la proteína que controla el crecimiento nervioso y ganó el Nobel de 1986 junto con su compañero Stanley Cohen

«Sobre todo, no temas a los momentos difíciles. Lo mejor viene de ellos»

También fue galardonada como miembro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) y senadora de por vida en el gobierno italiano, donde trabajó hasta su muerte a los 103 años

Chien-Shiung Wu

(1912-1997)

Física estadounidense, nacida en China experta en radioactividad

Se graduó de la Universidad Nacional Central de Nanjing con las mejores calificaciones

Completó su doctorado en Estados Unidos

En 1945 se convirtió en profesora en la Universidad de Columbia

Trabajó en el proyecto Manhattan, donde contribuyó a desarrollar el proceso de separar el uranio metálico en isótopos de uranio-235 y uranio-238 mediante difusión gaseosa. Dirigió el experimento Wu, en el que se refuta la ley de la conservación de la paridad

Sus aportaciones en física experimental fueron tan importantes que fue comparada con la química y física Marie Curie, y se le apodó como «la primera dama de la física» o «la reina de la investigación nuclear»

«¡Estos fueron momentos de euforia y éxtasis! Un vistazo de esta maravilla puede ser la recompensa de toda una vida. ¿Podría ser que la emoción y los sentimientos ennoblecedores como estos nos hayan mantenido a los científicos avanzando para siempre?»

Hedy Lamar

(1914-2000)

Nacida en Viena, Austria. Durante la segunda guerra mundial su esposo traficaba armas a nazis y fascistas judíos lo que hizo que Hedy se divorciara de él, ya que ella tenía raíces judías. Después de abordar un barco a Estados Unidos formó parte de varias películas de gran presupuesto

A los 27 años, junto con un amigo compositor idearon un sistema seguro para que los buques de guerra controlen sus torpedos, un precursor del GPS, WiFi y sistemas Bluetooth

«Todas las personas creativas quieren hacer algo inesperado»

En 1995, a los 80 años, su trabajo fue reconocido con el Bulbi Gnass Spirit of Achievement

Sylvia Earle

(1935-)

Bióloga marina, exploradora y primera científica jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. A los 12 años, Sylvia se mudó al Golfo de México donde vivió en cercanía con el océano. En 1953 comenzó a bucear y poco después completó dos títulos universitarios en botánica, llevando a cabo una extensa investigación sobre algas, lo que tomó un periodo de 10 años, con lo que logró obtener su doctorado

Ha formado parte de juntas marítimas, dirigido más de 50 expediciones, publicado más de cien artículos científicos y varios libros sobre la protección de los océanos del mundo

«Aun si nunca tienes la oportunidad de ver o tocar el océano, el océano te toca cada vez que respiras, en cada gota de agua que tomas y con cada bocado que comes»

Es cofundadora de una empresa submarina. Diseñó el Deep Rover, un submarino de investigación para una persona capaz de descender 1,000 metros al lecho marino y fundó la organización Mission Blue con el objetivo de crear zonas protegidas en el océano

Valentina

Tereshkova

(1937-)

La infancia de Valentina no fue fácil, después de que su padre muriera en la segunda guerra mundial, ella y sus dos hermanos tuvieron que dejar la escuela para trabajar en la misma fábrica que su madre. Valentina siguió estudiando gracias a cursos de aprendizaje a distancia. Su pasión era el paracaidismo, lo que le permitió entrar al programa espacial soviético

Con su experiencia en paracaidismo fue aceptada para la primera misión para llevar a una mujer al espacio. En 1963, permaneció en el espacio durante 48 horas dándole la vuelta a la Tierra 48 veces, gracias a eso ahora es Héroe de la Unión Soviética y obtuvo la Medalla de la Paz de las Naciones Unidas

«Cualquiera que haya pasado algún tiempo en el espacio lo ama por el resto de su vida. Yo logré lo que soñaba en mi infancia: el cielo»

Hoy en día un cráter lunar y un planeta llevan su nombre

Ada Yonath

(1939-)

Nacida en Jerusalén, Israel. Tuvo una infancia difícil al ser hija de inmigrantes polacos. Aun así, logró continuar sus estudios y recibirse como bioquímica

En el año 2000, Ada y sus colegas demostraron que es posible tomar rayos X a los átomos dentro de los ribosomas cuando se someten a temperaturas muy bajas. Este trabajo fue muy importante para el desarrollo de antibióticos, lo que les valió el premio Nobel de Química en el año 2009

«La ciencia es la fuerza del futuro»

Margarita

Salas Falgueras

(1938-2019)

Científica bioquímica e investigadora española. En mayo de 2007, se convirtió en la primera mujer española que forma parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos

Alumna de Severo Ochoa, premio Nobel de Medicina de 1959

Inició el desarrollo de la biología molecular en España. Entre sus mayores contribuciones científicas destaca la determinación de la direccionalidad de la lectura de la información genética, y el descubrimiento y caracterización del ADN polimerasa del fago 29 que tiene múltiples aplicaciones biotecnológicas debido a su altísima capacidad de amplificación del DNA, además fue poseedora de ocho patentes

Era, además, poseedora de ocho patentes

«La mujer ocupará en el mundo científico el puesto que le corresponda de acuerdo con su capacidad, y no necesitaremos cuotas ni nada de eso»

Elizabeth Blackbrun

(1948-)

Nacida en la isla de Tasmania, Australia. Estudió bioquímica en la Universidad de Melbourne y obtuvó su doctorado en Cambridge, Inglaterra